Unser heutiges Ziel ist ein echtes Erlebnis für "Rote-Steine-Fans":
Wir fahren nach Mecca. Mecca? Liegt das nicht in Saudi Arabien?
Ja - auch.
Wir fahren nach Mecca in Kalifornien. Jenes Mecca, das diesen Namen vermutlich von Landwirten, die sich mit dem Anbau von Datteln beschäftigten, bevor sie aus Mecca in Saudi Arabien in das Coachella Valley zurückgekehrt waren.

Bis Mecca sind es von Rancho Mirage knapp 30 Meilen, für die wir etwa eine halbe Stunde brauchen. Die 66th Avenue, die Hauptstraße im Ort, führt uns gen Osten zwischen flachen Anbaufeldern. Nach 4 Meilen heißt die Straße dann Box Canyon Road. Und etwa eine Meile weiter führt eine unbefestigte, breite Stichstraße nach links.
Das ist die Zufahrt zum Painted Canyon.

Die Einfahrt kann man eigentlich nicht verfehlen.
Aufgestellte Schilder weisen auf das Ziel: Mecca Hills schon hin.

Nach etwa zwei weiteren Meilen biegt die Straße in einer lang gestreckten Kurve nach rechts.
Beim zufälligen Blick in den Rückspiegel entdecke ich dieses Panorama. Wir bleiben stehen und dabei entsteht dieses Foto:
Blick auf Salton Sea mit den Ausläufern der dahinter liegenden Santa Rosa Mountains

Was jetzt folgt, übertrifft unsere Erwartungen.
Waren wir doch hierher gefahren, um eine Wanderung in einem Slotcanyon zu machen. Dass der Weg schon Teil der Attraktion sein wird, das habe ich nicht geahnt.

Die Mecca Hills haben wir bei unseren bisherigen Besuchen im Coachella Valley nie wahrgenommen. Dagegen waren wir schon mehrfach an den bekannteren Orten wie den Joshua Tree NP, die Salton Sea, oder den Palm Springs Areal Tramway.

Praktisch nur wenige Meter vom Highway befindet sich eine Wildnis, wie wir sie in Utah oder auch in Arizona erwartet hätten.
Es geht vorbei an beeindruckenden Stein- und Felsformationen. Manche so bunt gestreift, wie sie auch auf der Cottonwood Canyon Road zu finden sind. Na gut. Vielleicht nicht ganz so Rot beziehungsweise Orange.

Auf halber Strecke bleiben wir stehen und lassen diese Gegend auf uns wirken. Ich kann es gar nicht fassen, dass wir noch nie hierher gefunden haben.

Nun darf auch Drohni gucken. Leider sind die Lichtverhältnisse nicht optimal. Es ist zwar sonnig und doch ein wenig "hazy".
Trotzdem ist es toll, wie diese Gegend aus der Vogelperspektive aussieht.

Das Ende der unbefestigten Straße ist eine Dead-End-Straße.
Wir parken an der Infotafel. Denn hier beginnt auch der Zugang zum Ladder Canyon Slot.
Aber erst einmal schauen wir uns den Plan genau an. Ich mache eine Aufnahme vom Plan und dann geht es schon los. Es läuft sich ein wenig beschwerlich. Denn man läuft auf losem Kiesel. Doch Frank, unser "Kniepatient" empfindet das Laufen als sehr kniefreundlich.

Wir sind begeistert, von dem was wir hier sehen.
Hier im Süden Kaliforniens hätte ich das nie erwartet. Einfach nur Klasse!
Die steilen Felswände sind zwar nicht so tiefrot wie in Utah & Co aber sonst hält dieser Gang im trockenen Flussbett tolle Fotomotive bereit.

Und wer soll schon ahnen, dass sich hinter diesen unüberwindbaren Steinhaufen an der linken Seite, der alles entscheidende Eingang zum Ladder Canyon Slot befindet?

Eigentlich ist der Eingang nicht zu verfehlen. Dieser aus vielen Steinen geformter Pfeil zeigt auf den Eingang, der linkerhand in Laufrichtung zu finden ist.
Rein theoretisch.
Doch wir laufen eher auf der rechten Seite im trockenen Flussbett und verpassen nicht nur den Pfeil - wir sehen auch nicht den Holzpfeiler, denn der ist von Pflanzen überwuchert. Also laufen wir etwas zu weit. Zudem begegnen wir einem Paar, das offensichtlich den Eingang zum Slot mit den vielen Leitern gar nicht gefunden hat. Denn sie finden den Ladder Canyon als Attraktion eher langweilig. Und Leitern waren da auch nicht.
Wir werden stutzig.
Gut dass wir ein Foto der Wanderkarte gemacht haben, das am Eingang im Infokasten hängt. Ein Blick genügt. Klar - wir sind zu weit gelaufen. Es sind vielleicht nur 100 Meter, die wir zurücklaufen müssen. Und nun entdecken wir auch den Pfeil!

Trotzdem. Einen richtigen Eingang wie wir den aus anderen Gegenden kennen, gibt es nicht. Ich bin ziemlich skeptisch, wo zwischen diesen überdimensionierten "Kloppern" ein Slot sein soll.

Also tasten wir uns vor.

An diesem Stein, auf dem schon andere Wanderer eine Nachricht hinterlassen haben, geht es rechts oder links vorbei. Jeder wählt den Weg, den er am besten empfindet.

Hinter diesem Stein eröffnet sich dieser Sandweg.
(Blick gen Ein/Ausgang)

Die erste Leiter guckt uns an. Es ist keine Holzleiter. Diese sind nach der letzten Flash Flood vor einigen Jahren gegen diese stabilen Aluleitern ausgetauscht worden.

Die erste Leiter kann man auch getrost umgehen. Zwischen den Steinhaufen zu klettern macht viel mehr Spaß.

Hier ein imposanter Größenvergleich: Frank ist 1.89m groß.

Wir setzen den Weg fort und klettern noch ein paar Leitern hinauf, von denen die meisten ungefähr zwei Meter hoch sind.
Es entstehen wirklich faszinierende Perspektiven auf den Canyon, der von Wasser und Wind geformt wurde. An einigen Stellen ist der Spalt kaum schulterbreit beziehungsweise keine 1.50 m hoch.

Die hoch aufragenden Wände aus roten Sedimentschichten flankierten den Weg. Unsere Begeisterung nimmt kein Ende!

Ich mag vor allem die Aussicht sowohl von unten als auch von oben auf den Leitern. Und wir drei haben viel Spaß.

Sind diese Windungen nicht phänomenal?

Optisch kann der Slot durchaus mit denen in Utah mithalten.

Und ganz ehrlich?
Bisher war mir echt nicht bewusst, dass man auch in Kalifornien Slotcanyons dieser Größe und Höhe finden kann.

Wenige Meter weiter ist der Slot zu Ende.
Je weiter man geht, desto breiter wird der Weg.
Wir brechen hier ab und kehren um.

Auf dem Rückweg sucht sich jeder seinen Weg.
Aber wir sind jederzeit in Sichtkontakt.
Ich trotte Frank hinterher und plötzlich stehen wir vor einer Abbruchkante, die an manchen Stellen knapp 40cm breit ist aber bis zu zwei Meter tief ist. Aber zu keiner Zeit wirklich gefährlich.
Es macht ausgesprochen viel Spaß, für sich einen geeigneten Weg zu finden, um die etwas kniffligen Stellen zu meistern. Wir alle sind keine Bergsteiger. Aber für jeden von uns ist es eine schöne Herausforderung zwischen den Steinbrocken herumzukraxeln, die teilweise aussehen, als wenn sie gerade von oben gefallen seien.

Geschafft!
Happy, den Ausgang unbeschadet erreicht zu haben, gibt es ein so genanntes "We did it" - Foto.
Dieser Slot ist ein wirklich imposanter und versteckter Ort. Wir sind einfach begeistert.

Und beim nächsten Besuch werden wir den gesamten Loop laufen!

Jetzt wo wir wieder draußen sind, scheint die Sonne vom klaren Himmel. Es ist ziemlich warm geworden.
Rainer will noch eine Drohnen-Aufnahme im steil nach unten Winkel von diesem Pfeil machen. Ja und den Spalt von oben. Den will er auch noch aufnehmen. Doch die Sonne blendet so sehr, dass er auf dem Display seines Smartphones kaum etwas erkennen kann.

Was jetzt folgt sind typische Szenen einer Ehe:
Während unser Sohn und ich im Schatten stehen, um die Drohne im Einsatz zu beobachten, steht Rainer nach wie vor in der blendenden Sonne. Ich rede auf ihn ein, dass er doch in den Schatten kommen soll oder eben Drohni auf Sicht fliegen! Aber dieser Hinweis prallt an ihm ab. Schließlich ist er ja erfahren.
Ok.
Und tatsächlich passiert nur wenige Minuten später was nicht passieren soll:
Auf dem Screen des Smartphones kann Rainer gar nix erkennen. Endlich löst er den Blick vom Display und versucht Drohni mit den Augen zu orten. Diese Einsicht kommt leider zu spät.
Als Franks Warnung kommt, dauert es nur noch wenige Sekunden bis Drohni hoch oben rückwärts an einen Felsen stößt und auf einen anderen vorgelagerten Felsen fällt.

Wie versteinert stehen wir nun total geschockt da.
Anhand der Anzeige im Display ist zu erkennen, dass die Drohne wahrscheinlich rücklings liegt. Damit kann man sie auch nicht wieder aufsteigen lassen.

Nun beschließen meine Männer einen Weg auf das Plateau nach oben zu suchen, um Drohni zu retten. Das sieht von hier unten erst einmal gar nicht so dumm aus.
Aber als die Zwei die erste Ebene erreichen, ist das Unterfangen durch den direkten Größenvergleich - jedenfalls für mich - als unsinnig und selbstmörderisch erkennbar. Vermutlich liegt die Drohne bei etwa 25 Metern Höhe. Also bitte ich sie zurückzukommen. Wieder und wieder und sehr eindringlich!!!
Aber all meine Warnungen erreichen sie nicht.
Ich kann diese Leichtsinnigkeit nicht fassen. Das Ganze wegen einem materiellen Verlust. Die Gesundheit zu riskieren nur wegen eines Dinges, das man jederzeit wieder kaufen kann!
Nur die Tatsache, dass sich Franks lädierte Knie "melden", zwingt die beiden zur Umkehr.

Hm. Nun stehen wir etwas bedeppert und haben keine zündende Idee. Auch der Versuch, im Netz nach einer Lösung zu suchen, wie man die Drohne vielleicht doch noch aus dieser Lage befreien könnte fällt flach. Denn wir haben hier keine Netzverbindung.

Währenddessen versucht Rainer die schon gemachten Aufnahmen vom Painted Canyon zu retten, so lange er noch die Verbindung zur Drohne hat und so lange deren Batterie eine solche Verbindung zulässt.
Zusammen mit Frank gehe ich inzwischen zum Auto. Am Parkplatz haben wir ja Empfang.
Allerdings sind all die Tipps zur Rettung wenig zielführend.
Bevor er zurück zum Eingang geht, muss er mir versprechen nicht noch einmal einen Versuch des Aufstiegs zur Drohne zu machen
Irgendwie ist das, wie ein Lebewesen halb sterbend alleine zu lassen 😢

Der Schock über den Verlust setzt besonders Rainer zu.
Und ich kann es kaum fassen, dass beide Männer sich lieber in Gefahr gebracht hätten, als die Drohne als etwas Ersetzbares und Materielles zu betrachten.

Wortlos fahren wir durch den Painted Canyon Richtung Mecca. Unsere Freude über die schönen Erlebnisse im Canyon wird von dem letzten Ereignis überschattet.
Im Starbucks holen wir uns einen kalten Frappuccino und diskutieren einen Neukauf einer Drohne noch hier in den USA.

Als wir die CA-111 erreichen steht die Sonne schon tief und die Wolkenformation sieht phänomenal aus.

Der Best Buy in Palm Desert bietet sich an, um den Preis zu checken.
Klar dass wir gleich nach einem neueren Modell schauen. Und der Preis entspricht dem in Deutschland. Trotzdem kann sich Rainer nicht entscheiden. Und im Grunde genommen, haben wir nur noch einen einzigen Urlaubstag bevor es zurück nach Hause geht.
Hm. Bis zum nächsten Urlaub im Juni, wo es nach Ladakh in Indiens Himalaya gehen wird, sind es noch ganze anderthalb Monate. Zeit genug um in Ruhe eine Auswahl zu treffen. Deshalb ist hiermit diese Idee gestorben.

Bevor es zurück zu unserem Hotel geht, kaufen wir das Notwendigste für das heutige Abendbrot ein. Für Rainer und mich gibt es ein dickes Ribeye. Für Franki vier Wagyu - Burger zum Grillen. Etwas Gemüse zum Braten und ein paar Flaschen Pale Ale. Ein halber Salatkopf wartet schon im Kühlschrank.

Unser letzter Abend in den Mission Hills Villas.

Wie immer schmeckt das Gegrillte richtig lecker. So könnte es täglich weitergehen. Und wir hatten einen wirklich schönen Tag mit ganz neuen Entdeckungen. Leider drückt der Verlust unserer Drohne auf die Stimmung. Eigentlich gleich mal doppelt so schwer. Denn Drohni war das Geschenk der Kinder zu Rainers Geburtstag.

Gefahrene Strecke: 84 Meilen = 135 Kilometer